1、 世紀-回眸
中國發明了造紙和印刷術，創造了記載人類文明與文化的信息傳載媒體。紙和印刷術提供了記載視覺信息的媒介，不僅使平面設計有了藝術表現的空間，更深遠地促進了文化的傳播和人類文明的進步。面向二十一世紀，全球文化差異逐步縮小，地域界限在淡化。新的科技日新月異，世界經濟更趨一體化。設計在現代文化和商業中變奏，中國設計又當何去何從?
追溯歷史，從西方到中國，"設計"的演變不難看出自身的發展和社會的認知度及屬性。美術-工藝美術-商業美術-美術設計-工業設計-藝術設計-設計。從工藝美術到設計概念的轉化在二十世紀經歷了繁雜并混沌的過程。設計在西方發展了百年。而在中國，現代設計只有不到二十年的時間。今天的設計產業，從功能和形態上可分：產品設計、視覺傳達、環境設計三大領域。在視覺傳達設計中：攝影、插圖、印刷出版物的平面設計、影視多媒體、網頁設計、形象設計等范疇不斷豐富設計內容。
2、 改革-開放-設計
中國經濟的發展促進了設計的進步。設計作為新興行業的興起得益于二十世紀八十年代的改革開放。中國的改革開放加劇了市場競爭，社會對設計從認知到認可。經歷著萌芽、發展、成熟、發達的進程.毋庸置疑，設計與經濟和商業互動，商業的繁榮突出了設計的競爭，設計也是文明社會對高品質生活質量的需要。作為科技與藝術的結合體，設計更能體現現代文化多樣性和人性的多元化。
隨著知識經濟的到來、經濟的多元化和市場的發展，中國社會與經濟賦與新興產業新的機遇和挑戰。設計行業作為知識型的服務產業和新興交叉學科，在企業競爭中扮舉足輕重的作用。日甄成熟的消費市場對品牌服務、產品包裝、廣告和形象設計上提出更高的要求，從而促使設計嶄露端倪。隨著消費的觀念正從物質消費到精神消費轉化。設計更強調以人為本的個性化和人性化 。
設計群體逐步壯大。1999年上海平均每天132家企業成立,北京大小設計公司多達3000家。在深圳為先導，許多設計工作室和公司已形成一定規模，并樹立了設計產業化的典范。順應經濟發展，從地域上自南向北，從沿海到內地，特別在深圳、廣州、上海、北京匯集了大批設計師。進入二十世紀九十年代以來，深圳、上海、寧波、廈門、山西、桂林、武漢、黑龍江、東北、華東等各地平面協會如雨后春筍成立起來。越來越多的設計師不斷參與國內外設計交流、參加國際展覽和出版并獲獎。中國設計師不再閉門造車，而更為開放并走向國際。1998年在捷克布爾諾國際平面設計雙年展中，中國設計師的入選數量居第四位。近幾年留學歐、美、日近百名中國設計學子也將會對設計在中國的發展注入新的活力。國際設計界同仁已預見中國設計的時代已經到來。
中國即將加入WTO(世界貿易組織)意味著中國成為世界經濟大市場的重要部。這也為我國經濟持續穩定發展帶來歷史性機遇，同時對我國各個產業的發展帶來了新的挑戰，在品牌競爭的白熱化市場競爭中，中國產品和服務將面臨消費者的選擇。無論從初級產品到強檔品牌的形成、企業形象的形成到新市場的開拓，設計在 產品設計和品牌形象、環境設計、新媒體中都起著影響甚至決定市場的關鍵作用。尤其是隨著關稅的降低，國內商品的價格優勢將會逐漸消失。因而強化品牌意識、注重設計質量，正被更多明智企業家所意識到。設計的價值和設計師的作用可見一斑。設計在商業、文化、社會中的價值正逐步體現。
3、 遲到的設計教育
市場來不及等待姍姍來遲的設計教育，就土造出多如粉塵的假冒偽劣產品充斥發泡的市場。當我們發現過內外企業在形象、產品、服務、管理上巨大差別時，在恍然發現設計師的匱乏，社會對設計的需求在增大，而合格的設計師從數量和質量上都難以滿足市場需求。
1999年，開設有設計科系的中國高等院校系已達到400多家(臺灣未計)。綜合大學也在加設設計院系，美術院校加大設計比重。無錫輕工大、廣州美院、南京藝術學院等相繼成立設計學院(分院)，促使了設計教育的規?；?。全國專業報考排名設計類列13位。僅江蘇1999年招收設計專業的學生就有4500人。設計教育教育剛剛進入市場化階段，教學方式正從技能型向素質型轉化。
讓我們值得注意的是，相當地方師資緊俏不足，辦學條件參差不齊，迎合市場一哄而上而盲目擴招將給業界的未來發展帶來潛在的不利影響。傳統工藝美術型的教育已嚴重滯后市場的需要，以致于學生畢業不得邊干邊學，而缺乏市場的開拓設計能力。而以美術、裝飾的技巧為教學內容的教育更是造成設計千孔一面、方法單調的主要原因。設計教育變革應從普及化到專業化、分層次地發展。教育內容和結構都應改變固步自封的模式，根據社會和市場需要做較大的改革。新科技、新思想、新設計意識和形態的變化，新型的設計素質教育已刻不容緩。
4、 第四媒體與新平面設計
繼紙刷媒介(報紙、書刊、雜志)、廣播、電視后，第四媒體--網絡的出現，即將在21世紀的人類文明進程中產生巨大的作用。Internet互聯網將是平面設計新的舞臺，其信息資源無限、圖文互動、高速高效的特點對印刷媒體有巨大的沖擊，網絡經濟也對平面行業帶來深遠的影響。
網絡信息傳播具有聲、像、圖、文的，視覺、聽覺、互動的視覺傳達全球化的交互信息。平面設計師--網絡藝術家在未來的眼球大戰中代表著新文化的產生。全球每秒鐘10個網站在注冊，每星期有八萬個新網站，而中國網民2000年1月年已近1000萬。網頁設計師已被我國列為入世七大走俏人才，他們把網帶上的圖文信息進行整合，并設計出美觀悅目的界面，給瀏覽者以強烈的視覺沖擊力和吸引力。未來的平面設計師在須掌握日新月異的電腦硬件和軟件，并靈活把握視覺新語匯的表達。
網絡的出現，消除了地緣界限，也改變了人門的工作生活和學習方式。設計師可以在家里工作，而不必受顧于人和租辦公樓。這正是網絡平面設計師的SOHO(Small Office Home Office)"在家上班族"，他們可以是自由設計師，通過網絡為客戶服務，進行平面設計、廣告設計，已經成為都市中一種時尚工作模式。
5、 平面設計趨勢展望
設計的背景如人文、社會和商業在發展與變化，新技術和的媒介產生都影響著設計?？v觀平面設計的發展趨勢，主要體現在設計工作模式和結構的變化，以及設計表現和形態的變化。具體表現在：
5.1 設計分工：設計行業從專業化到精細化發展;
5.2 設計經營：市場化;
5.3 設計形態：平面設計由傳統的二維向多維空間擴展;
5.4 設計表現：平面設計由靜態視覺傳達向動態的多媒體的信息傳播延伸;
5.5 設計:設計跟著感覺走;
5.6 設計知識：結構內容更交叉;
5.7 設計學科:新興學科將興起;
5.8 設計工作:交融互補，精誠協作;
6、 明天-設計會更好
我們關注現實展望未來。昨天、今天、明天，設計有著不同的定義和形態。設計師在提高生活品質、促進文明進步起著積極作用。平面設計師扮演著視覺文化建設者的角色?？缭绞兰o，平面設計從靜態表現轉向動態傳達;從單一媒體跨越到多媒體;從二維平面延伸到三維立體和空間;從傳統的印刷設計產品更多轉化到虛擬信息形象的傳播。
中國設計任重而道遠。今天，我們設計師幸運地享受改革開放的陽光。新世紀為我們帶來新的機遇與挑戰。我們可以借鑒西方先進的設計方法和成功經驗。新的設計文化將融匯傳統文化與現代文明。我們深信，中國設計師會為民族文化的復興、發揚和廣大再創新高。